Anders als das eigenhändige Testament wird das öffentliche Testament immer unter Mitwirkung eines Notars erstellt. Dabei gilt es zwei Formen zu unterscheiden: das notariell beurkundete offene sowie geschlossene Testament. Beide Formen des öffentlichen Testaments bieten mehr Rechtssicherheit als das handschriftliche, private Testament, das jeder alleine zuhause errichten kann.